La saison des incendies de forêt a cessé d'être un événement saisonnier et est devenue un risque permanent pour l'industrie forestière dans toute l'Amérique latine. Entre 2025 et 2026, des pays comme le Chili, la Bolivie, le Brésil, le Mexique, l’Argentine et la Colombie ont été confrontés à des épisodes d’incendies de plus en plus étendus, intenses et difficiles à contrôler, dans un contexte aggravé par le phénomène El Niño et le changement climatique. Pour les entreprises forestières, il ne s’agit plus seulement d’une urgence environnementale : c’est un problème opérationnel, financier et de réputation qui nécessite de nouvelles capacités de réponse.
Un phénomène qui se répète dans toute la région
Au Chili, la saison 2026 a été l’une des plus dévastatrices de son histoire récente. Dans la seule région du Biobío, plus de 31 800 hectares (1) ont été brûlés, sur un total national qui dépassait les 34 000 hectares (1) au début de l'été. Le bilan humain est tout aussi lourd : 21 personnes sont mortes, plus de 330 blessées, quelque 22 000 victimes et plus de 4 100 maisons détruites (1), principalement à Biobío et Ñuble. Les coûts de reconstruction sont estimés entre 300 et 600 millions de dollars américains (1).
La Bolivie connaît une crise encore plus structurelle : entre 2023 et 2024, la perte de forêts due aux incendies a augmenté de 200 % (2), dévastant près de 11,5 % du territoire national (2), et en juillet 2026, le pays a de nouveau déclaré l'état d'urgence à l'est et au sud en raison de nouvelles épidémies, aggravées par la pénurie d'eau et du diesel pour les combattre (3). En Amazonie, le Brésil a également enregistré un doublement de la perte de forêt par rapport à l’année précédente, six pays d’Amérique latine figurant parmi les dix pays ayant la plus grande perte de forêt tropicale de la planète (2). Le Mexique, pour sa part, a brûlé 1,67 million d'hectares dans plus de 8 000 incendies (2), soit la plus grande superficie touchée depuis 1998 (2). Et d’ici 2026-2027, les climatologues prévoient qu’El Niño pourrait encore intensifier les incendies en Colombie, en Argentine et dans le reste de la région (4).
Le coup économique porté à l'industrie forestière
Pour le secteur forestier, l'impact ne s'arrête pas lorsque la dernière ampoule s'éteint. Au Chili, les exportations forestières ont chuté de 7 % en 2025 (5), avec des baisses mensuelles allant jusqu'à 40 % dans les régions productrices telles que Biobío (5) et des baisses de plus de 69 % des importations en provenance de Chine certains mois (5). À cela s’ajoute un défi réglementaire fondamental : depuis mai 2026, l’Union européenne exige une traçabilité par satellite certifiant que le bois ne provient pas de terres déboisées après 2020 (EUDR), ce qui a déjà généré des rétentions de cargaisons dans des ports comme Rotterdam et Hambourg (5). Le Chili a répondu en adaptant sa certification PEFC à cette norme, avec 1,1 million d'hectares déjà certifiés (5), ce qui est aujourd'hui considéré comme une voie de redressement et de différenciation sur le marché.
La réponse : de la lutte contre l'incendie à son anticipation
Face à ce scénario, les plus grandes entreprises forestières de la région courent vers le même objectif : une prévention basée sur les données et une surveillance continue. Des caméras robotisées dotées d'intelligence artificielle capables de détecter la fumée en moins de deux minutes (6), des drones de surveillance nocturne, des images satellite, des avions de coordination et des brigades professionnelles font déjà partie du standard opérationnel d'entreprises comme Arauco, qui fait état d'une réduction de 42 % des incendies combattus entre 2023 et 2024 grâce à cette stratégie (6).
Un bref avis à ce sujet : parmi les voix du secteur forestier souvent commentées et partagées sur LinkedIn se trouve celle de Ramon José de Souza Santos, coordinateur forestier d'Arauco dans le Mato. Grosso do Sul, Brésil, qui a bien résumé l'idée sous-jacente dans des déclarations récentes : « le feu ne respecte pas les limites de la propriété » (7), la surveillance et la coordination en temps réel doivent donc s'étendre au-delà de sa propre propriété. Nous sommes d’accord avec cette lecture : la technologie de détection constitue déjà une condition minimale et non un avantage concurrentiel. Ce qui fait aujourd'hui la différence entre une urgence maîtrisée et une tragédie, c'est la rapidité avec laquelle l'information parvient à celui qui doit prendre la décision et le niveau de coordination de l'action entre les brigades, les pompiers et les autorités.
Ce qui s'en vient
La tendance régionale est claire : des saisons plus longues, plus intenses et avec moins de marge de réaction. La différence entre une entreprise forestière résiliente et une entreprise exposée à des pertes de plusieurs millions de dollars se joue de plus en plus dans la rapidité et la qualité de l’information pendant la situation d’urgence. Chez VIPER, nous travaillons précisément sur ce niveau critique : que la bonne information parvienne à la bonne équipe au bon moment, lorsque chaque minute compte.
Sources :
- Nations Unies au Chili — Incendies de forêt 2026 : Rapport de situation N°3
- Mongabay — Les incendies de forêt poussent la perte de forêts tropicales en Amérique latine à des niveaux records
- Infobae — Les incendies de forêt se sont propagés dans l'est et le sud de la Bolivie en raison de pénuries d'eau et de diesel
- Mongabay — De la Colombie à Argentine : comment El Niño pourrait intensifier les incendies de forêt en 2026 et 2027
- ASEMAFOR — Secteur forestier chilien 2026 : parmi les cendres, la réglementation européenne et un marché qui cherche à se redresser
- Empresas Copec Corporate Magazine — ARAUCO et sa nouvelle stratégie contre les incendies de forêt : l'anticipation est la clé
- Perfil News — Journée de protection de Florestas : la technologie et la surveillance aident Arauco à prévenir les incendies dans le Mato Grosso do Sul